De ogen van het landschap
Door Andreas Schüring
Door Andreas Schüring
Staand aan de oever van een vijver op een windstille ochtend, zie je veel meer dan alleen een stil wateroppervlak. Weerspiegeld tussen wolgras, zegge en veenmos ontvouwt zich een landschap waarvan de geschiedenis honderdduizenden jaren teruggaat. Deze kleine waterpartijen zijn stille getuigen van de ijstijden – en tegelijkertijd levendige centra van de natuur. Het is niet voor niets dat ze de 'ogen van het landschap' worden genoemd.
De regio Emsland draagt nog steeds de sporen van drie ijstijden: de Elsteriaanse, Saaliaanse en Weichseliaanse ijstijd. In die tijd rukten enorme gletsjers vanuit Scandinavië zuidwaarts op en vormden grote delen van Noord-Duitsland. Hoewel de ijsmassa's van de laatste ijstijd Emsland nooit bereikten, hebben wind, vorst en smeltwater het bestaande landschap verder gevormd, waardoor de zachte contouren zijn ontstaan die we nu als vanzelfsprekend beschouwen.
De laatste ijstijd eindigde slechts zo'n 10.000 jaar geleden. Wat voor ons onvoorstelbaar lang geleden lijkt, is in werkelijkheid slechts een moment in de geschiedenis van onze planeet. Al miljarden jaren verandert de aarde voortdurend. Continenten verschuiven, bergen ontstaan en verdwijnen, ijstijden wisselen elkaar af met warmere perioden. Deze veranderingen worden veroorzaakt door de wisselwerking tussen de baan van de aarde, de helling van de aardas en het koolstofdioxidegehalte van de atmosfeer. Tegenwoordig verstoren mensen dit delicate evenwicht in toenemende mate.
Wie goed kijkt, ontdekt nog steeds sporen van dit verre verleden in de hele regio Emsland. Rotsblokken van Scandinavisch graniet, glooiende eindmorenen, drassige depressies en uitgestrekte duinlandschappen getuigen van de kracht van het ijs. Bijzonder indrukwekkend zijn echter de Schlatts – kleine, veelal endoreïsche watermassa's die het landschap kenmerken, vooral in de regio Hümmling.
Hoe ze precies zijn ontstaan, is nog steeds onderwerp van discussie onder wetenschappers. Sommige schlatts zijn waarschijnlijk ontstaan als ondiepe depressies die door de winden van de ijstijd in het losse zand zijn uitgesneden. Andere zijn mogelijk gevormd op plekken waar na het smelten van de gletsjers enorme blokken dood ijs in de grond achterbleven. Ook zogenaamde pingo's – met ijs gevulde heuveltjes van de oude permafrost – worden beschouwd als mogelijke oorsprong voor sommige depressies. Wat ze allemaal gemeen hebben, is dat ze een geschenk zijn van de ijstijd.
Met het einde van het koude seizoen begon een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het landschap. Regen en smeltwater vulden de laagtes. Eerst ontwikkelden zich veengebieden in de ondiepe kuilen, later hoogveen. Dit werd mogelijk gemaakt door een groep planten die vaak over het hoofd wordt gezien, maar die tot de meest opmerkelijke op aarde behoren: veenmossen. Al zo'n 400 miljoen jaar hebben ze zich aangepast aan voedselarme en vochtige omgevingen. Ze slaan grote hoeveelheden water op en vormen zo de basis voor de vorming van veengebieden – habitats die tevens waardevolle koolstofopslagplaatsen zijn.
Vandaag de dag zijn er nog zo'n honderd Schlatts bekend in de regio Hümmling. De grootste daarvan is het Theikenmeer, met een wateroppervlakte van bijna twintig hectare. Maar hun belang wordt niet afgemeten aan hun grootte. Elke Schlatt is een klein natuurparadijs. Amfibieën vinden er hun paaigebieden, libellen fladderen over het water en zeldzame planten koloniseren de voedselarme oevers. Veel soorten hebben hier een toevluchtsoord gevonden dat elders allang is verdwenen.
Deze watermassa's waren waarschijnlijk van onschatbare waarde voor de eerste mensen. Toen de eerste boeren zo'n 5.000 jaar geleden in de regio Emsland arriveerden, zorgden de waterrijke depressies voor een betrouwbare voedselvoorziening en daarmee voor een belangrijke voorwaarde voor permanente nederzettingen. Op deze manier vertellen de Schlatts niet alleen over de geologische geschiedenis, maar ook over het begin van het menselijk leven in onze regio.
Wie vandaag de dag bij een vijver vertoeft, hoort misschien het gekwaak van kikkers, ziet een jagende libel of bewondert de hemel in het donkere water. Dan wordt duidelijk waarom deze kleine waterpartijen altijd als de ogen van het landschap zijn beschouwd. Ze bewaren de herinnering aan de oorsprong van de Emsland-regio – en herinneren ons er tegelijkertijd aan hoe nauw natuurgeschiedenis en menselijke geschiedenis met elkaar verweven zijn.
Moor & meer – verhalen uit de natuurparken
Natuurparken in de vakantieregio vieren hun jubileum.
In samenwerking met de Emsland-Kurier vieren we dit jaar de jubilea.20 jaar Natuurpark Bourtanger Moor'en'10 jaar Natuurpark Hümmling"Met verhalen over het indrukwekkende culturele landschap, opvallende en ongewone bezienswaardigheden en vrijwillige inzet met een sterk gevoel van lokale identiteit."
De artikelen worden gepubliceerd in de Emsland-Kurier en zijn beschikbaar op de Emsland-blog.Moor & meer“ op onze “Verjaardagspagina"Je kunt er meer over lezen in het kader van het themajaar."
