WTM012 - Sünte Marienrode en de Zevenster (luisterstation)

De oorsprong van het oude klooster in Wietmarschen is gehuld in legendes. Historisch gezien zijn de beginjaren echter veel minder tastbaar. 

De traditie dat gravin Gertrude van Bentheim het klooster stichtte voor het zielenheil van haar overleden echtgenoot lijkt zeer aannemelijk. Het is ook waarschijnlijk dat een dergelijke stichting niet mogelijk zou zijn geweest zonder de steun van het kerkelijk gezag in de regio, in dit geval de bisschop van Münster. Bovendien is er de figuur van de ridder Hugo von Büren, die samen met zijn vrome metgezellen dit nobele initiatief zou hebben genomen. De afkomst van deze ridder wijst naar Nederland, vanwaar ook de eerste benedictijnse monniken naar Wietmarschen kwamen. In 1152 werd de monnik Hildebrand uit Utrecht verkozen tot eerste abt. Het klooster ligt in grotendeels onontwikkeld gebied, "wyt in de Mersch", zoals het in het Nedersaksisch heet, waaraan de naam "Wietmarschen" zou zijn ontleend. 

Ongeveer een eeuw lang bewerkten de monniken de gronden die bij het klooster hoorden, waarna ze terugkeerden naar het moederklooster in Utrecht. Wietmarschen werd vervolgens een nonnenklooster.

In de 13e eeuw werd de oude houten kerk vervangen door een romaanse stenen kerk. Het klooster, genaamd "Sünte Marienrode", wat "de open plek voor de Heilige Maagd Maria" betekent, verwierf mogelijk al in die tijd zijn Mariabeeld, dat al snel als wonderbaarlijk werd beschouwd. Het beeld werd meegedragen in processies en speelde ook een centrale rol als pelgrimsoord. Deze eeuwenlange, stevig verankerde positie in het spirituele leven van de regio zorgde ervoor dat het klooster de Reformatie grotendeels ongeschonden doorstond.

In 1578 werd het omliggende kloosterterrein gedeeltelijk heringericht. Er werd een stervormig netwerk van paden aangelegd, dat oorspronkelijk uit zeven stralen of paden bestond. Het ontwerp doet qua vormgeving denken aan een baroktuin. Volgens de lokale overlevering moesten er zeven paden zijn: er zouden ooit zeven maagden in het klooster hebben gewoond, die elk hun eigen pad kregen.

De tijd heeft het oude kloostercomplex allang achter zich gelaten, maar de collegiale kerk staat, na talloze renovaties en uitbreidingen, nog steeds in het hart van de stad. Het oude Mariabeeld is er nog steeds te bewonderen en is opnieuw het middelpunt van een pelgrimstocht geworden. Elk jaar, op de zondag vóór Hemelvaart, trekken zo'n 2000 pelgrims naar Wietmarschen en de zevenpuntige ster voor een familiepelgrimstocht met een gevarieerd programma.